30ドル以下で選ぶおすすめの日本酒。純米大吟醸にも手が届く価格帯

20ドルでは届かず、30ドルなら届くもの

先にひとつだけ。この記事の価格は、執筆時点でアメリカの酒屋に並ぶ720mlボトルのおおよその相場です。よく動くので、目安として読んでください。

アメリカの酒屋で20ドルを切る日本酒は、たいてい普通酒か、あまり磨いていない本醸造や純米酒です。量をつくり、手に取りやすい値段をつけた酒と言っていいでしょう。ところが20ドルから30ドルの帯に入ると、棚の顔ぶれが変わります。純米吟醸が当たり前に並び、ふだんは「少し贅沢」な純米大吟醸も、財布を気にせず手に取れる値段になってきます。

差を生むのは、米をどれだけ磨くかと、どう発酵させるかです。純米吟醸は精米歩合60%以下、純米大吟醸は50%以下が目安。脂質やたんぱく質の多い米の外側を、仕込む前にそれだけ削り落としているということです。そこに低温でゆっくり進む発酵が加わって、普通の酒より軽やかで香りの高い酒になります。獺祭 純米大吟醸 45は精米歩合45%で27ドル前後。それでいて、全米で最も広く流通している銘柄のひとつです。久保田　純米大吟醸は精米歩合50%で30ドル前後。白鶴 翔雲 純米大吟醸も同じ50%で、23ドル前後。純米酒並みの値段で、大吟醸クラスの磨きです。

ただし、分類と値段がきれいに対応するわけではありません。Konteki Tears of Dawn 大吟醸は22ドル前後。大吟醸を名乗りながら、この記事のほとんどの純米吟醸より安く、味の説明も重厚というより、軽やかで花のような香りとなっています。値段と分類は必ずしも連動しないので、ラベルの分類だけで決めず、その酒の説明まで読むのがおすすめです。

この価格帯が輸入酒の狙い目になるのには、わかりやすい理由があります。純米大吟醸を造る蔵は、米にも水にも、時間のかかる発酵にも余分に費用をかけていて、それがそのまま値段に乗ります。20ドル以下では、本物の吟醸や大吟醸の原価をまかないながらアメリカの棚の標準価格に収めるのはまず無理なので、輸入業者が選ぶラベルは純米か本醸造になります。逆に30ドルを超えると、払っているのは磨きの分というより、名前と少量生産の分になることが多くなります。20ドルから30ドルは、多くの人にとって、払った金額に対する満足がいちばん大きくなる帯なのです。

はじめての一本に

何がそんなに評判なのか、まず一本試してみたい。そんなときは、自分が何を味わえばいいのかまだ分からなくても、まず外さない種類から選ぶのが賢いやり方です。その種類はたいてい純米大吟醸。この記事の中で最も磨きが高く、香りの安定した酒です。

最初の一本には、獺祭 純米大吟醸 45を。山口県の旭酒造が造る純米大吟醸で、精米歩合は45%。メロンや洋梨を思わせる澄んだ果実味があります。アメリカで最も広く流通している純米大吟醸なので、探し回る手間もありません。27ドル前後です。

果実味より辛口が好きだと分かっているなら、はじめての一本は久保田　純米大吟醸のほうが合います。新潟県の朝日酒造の酒で、精米歩合50%、日本酒度0。新潟の淡麗辛口を絵に描いたような、軽くて辛くて澄んだ味わいです。30ドル前後と、この記事の上限ぎりぎりの価格です。

もう少し安く抑えたいなら、Konteki Tears of Dawn 大吟醸が22ドル前後。大吟醸の入口としてちょうどいい一本です。京都・伏見の東山酒造の酒で、軽やかで花のような香りと紹介されています。

ホームパーティーに

食事と一緒に飲む席なら、酔鯨 純米吟醸 高育54号がおすすめです。高知県の酒米、吟の夢を精米歩合50%まで磨いて仕込んだ酒で、日本酒度は+6。甘くも辛くも寄りすぎない、ちょうど真ん中の味です。27ドル前後。

少し個性のある酒を面白がってくれる顔ぶれなら、Brooklyn Kura の Number Fourteen という純米吟醸はどうでしょう。日本ではなくニューヨークで醸された酒で、明るい酸と、ほんの少しの野性味があります。日本酒度0、27ドル前後。アメリカに蔵があるとは知らなかった、という人との話のきっかけにもなります。

いろいろな料理が並ぶ席で、とにかく外さない一本が欲しいなら、Tozai Well of Wisdomがこの記事で最も安全な選択です。京都の黄桜が造る吟醸酒で、なめらかで果実味は控えめ。全米95店に置かれているので、急に必要になったときにも探しやすい銘柄です。23ドル前後。

一般に、米の味と酸がしっかりした純米系の酒は、繊細な大吟醸より、食事の最初から最後まで付き合ってくれます。繊細な大吟醸は、味の濃い料理の横では影が薄くなりがちです。酔鯨 純米吟醸 高育54号もBrooklyn Kura の Number Fourteen も、大吟醸ではなく純米吟醸であることが、料理の並ぶ席ではかえって強みになります。

値段以上に見える贈り物

贈り物には、日本酒を知らない相手にも上等だと伝わる名前か分類がほしいところです。その点で白鶴 翔雲 純米大吟醸はよくできています。白鶴は誰もが知る蔵で、ラベルには大吟醸の文字と精米歩合50%。それで23ドル前後ですから、見た目は値段以上、味も値段以上です。

久保田　純米大吟醸は30ドル前後。こちらは名前の力で同じ効果を出します。新潟県の朝日酒造の久保田といえば、それだけで通じるブランドです。澄んだ辛口の新潟らしい味わいで、甘いのが苦手な相手にも安心して渡せます。

Gekkeikan Suzaku 純米吟醸は京都の月桂冠の酒で、25ドル前後。30ドル以内に収めつつ、純米酒ではなく純米吟醸を贈りたいときの手堅い選択です。

贈るときの実際的な注意もいくつか。OneSipで選んだ店に注文するなら、包装紙だけでなく保護用の箱に入れて送ってくれるかを確かめてください。買ったら一、二週間のうちに渡すこと。車の中や日の当たる棚に置いたままにしないことも大切です。どの銘柄も特別に壊れやすいわけではありませんが、熱と光は時間とともに日本酒を傷めます。

辛口が好きなら

• 雪男 純米酒(Yeti)、25ドル前後。日本酒度+12は、この記事でいちばんの辛口。新潟県の青木酒造の酒
• 澤乃井 純米 大辛口、28ドル前後。日本酒度+10。東京の小澤酒造の酒で、名前のとおりの大辛口
• 久保田 千寿、25ドル前後。日本酒度+5。軽くて香りは控えめで、軽く冷やしても常温でもいける
• 久保田 百寿、23ドル前後。日本酒度+5。朝日酒造が燗のために造った特別本醸造
• 花の舞 日本刀 超辛口、25ドル前後。日本酒度+5、精米歩合60%の純米大吟醸。日本刀(Katana)のラベルで並んでいます

日本酒度(SMV)は糖と酸のバランスを表す数値で、大きいほど辛口に感じます。ふだん辛口のワインやキレのあるビールを飲む人なら、この記事の+5以上はどれも試す価値があります。

甘口や、やわらかい酒が好きなら

• 白鶴 翔雲 純米大吟醸、23ドル前後。やわらかく、穏やかな果実味
• 清水の舞 純米吟醸 Pure Dawn(Shimizunomai)、28ドル前後。やわらかく、米の甘みがある。秋田酒類製造の酒
• 雪影 特別純米(Yukikage Tokubetsu Junmai)、24ドル前後。やわらかく静かな果実味。金鵄盃酒造の酒

とはいえ、どれもデザートのように甘いわけではありません。純米吟醸や純米大吟醸がそこまで甘くなることは、まずないからです。ここで言う甘口は、口当たりが丸くてやわらかく、先ほどの日本酒度+10以上の銘柄のようなキレのある辛い余韻が少ない、という意味です。

家で飲むときの温度

この記事の大半、純米吟醸も純米大吟醸も、冷やして飲むことを前提に造られています。冷蔵庫から出したての温度から、常温の少し手前までが目安。冷やしておけば、獺祭 純米大吟醸 45や清水の舞 純米吟醸 Pure Dawnのような繊細な香りが早く飛んでしまうのを防げます。

一方で、燗向きに造られた銘柄も少しあります。特別本醸造の久保田 百寿は燗向きと明記されていますし、久保田 千寿は軽く冷やしても常温でもよいとされているので、料理に合わせてどちらにも振れます。

どちらか分からなければ、まず冷やして出してください。グラスに注いでおけば自然に温まりますが、いったん熱くなった瓶は元に戻せません。