熊本の最大の日本酒界への貢献は「熊本酵母（協会9号酵母）」の開発です。県工業技術センターが開発したこの酵母は現在全国の蔵元で吟醸酒醸造に使われています。
吟醸は、華やかな香りと繊細なスタイルへの入口です。精米歩合60%以下の米を使い、少量の醸造アルコール添加も認められるこのカテゴリは、日常酒よりも洗練されながら、大吟醸よりも手頃な価格で楽しめます。 「吟醸香」と呼ばれる特有の香り——フレッシュな果実・花・時にバナナやメロンのニュアンス——が特徴的。口当たりは軽快でクリーン、食前酒や繊細な料理との相性が抜群です。日本酒初心者が「香りに感動できる最初の一杯」として選ぶことが多く、世界中のレストランや専門店で広く流通しています。
