Der beste Sake unter $30: Der Sweet Spot bei Premium-Sake

Was $30 ermöglichen, das $20 nicht können

Kurzer Hinweis vor den Empfehlungen: Die folgenden Preise gelten für eine 720-ml-Flasche in US-Geschäften zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels und ändern sich häufig. Sie sind daher eher als grobe Orientierung zu verstehen, nicht als verbindlicher Preis.

Die meisten Sake unter $20 in US-Geschäften sind Futsushu oder ein einfacher Honjozo oder Junmai: leicht polierter Reis, auf Menge statt Qualität gebraut, zu einem Preis, der schnell verkauft werden soll. Sobald man in den Bereich zwischen $20 und $30 vorstößt, verändert sich die Kategorie. Hier taucht Junmai Ginjo regelmäßig auf, und Junmai Daiginjo, normalerweise eine Kategorie für besondere Anlässe, wird kaufbar, ohne dass man ein schlechtes Gewissen haben muss.

Der Unterschied liegt im Poliergrad des Reises und in der Art der Gärung. Junmai Ginjo wird meist auf 60% oder weniger poliert, Junmai Daiginjo auf 50% oder weniger. Das bedeutet, dass vor dem Brauen mehr von der äußeren Reisschicht abgeschliffen wird, in der sich Fett und Eiweiß befinden. Zusammen mit einer langsameren, kühleren Gärung entsteht so ein leichterer, aromatischerer Sake als bei einer einfachen Flasche. Dassai 45, etwa $27, wird auf 45% poliert und ist nach wie vor eine der am weitesten verbreiteten Flaschen im Land. Kubota Junmai Daiginjo, etwa $30, wird auf 50% poliert. Hakutsuru Sho Une Junmai Daiginjo, etwa $23, wird ebenfalls auf 50% poliert, also ein Daiginjo-Poliergrad zum Preis eines Junmai.

Die Grenzen zwischen den Kategorien sind nicht immer eindeutig. Konteki „Tears of Dawn“ Daiginjo, etwa $22, ist als Daiginjo ausgezeichnet, kostet aber weniger als die meisten Junmai Ginjo auf dieser Liste, und seine Beschreibung spricht eher von einem leichten, blumigen Stil als von etwas Kräftigem. Preis und Kategorie gehen nicht immer Hand in Hand, weshalb es sich lohnt, die Beschreibung einer Flasche zu lesen und nicht nur auf das Etikett zu schauen.

Dass dieser Preisbereich bei importiertem Sake so gut funktioniert, liegt auch an einfacher Wirtschaftlichkeit. Eine Junmai-Daiginjo-Brauerei gibt mehr für Reis, Wasser und langsamere Gärtanks aus, und diese Kosten schlagen sich direkt im Preis nieder. Unter $20 kann ein Importeur die Kosten für einen echten Ginjo oder Daiginjo meist nicht decken und trotzdem einen üblichen US-Ladenpreis erreichen, weshalb das Etikett standardmäßig Junmai oder Honjozo zeigt. Über $30 zahlt man oft ebenso für Ruf und kleine Produktionsmengen wie für zusätzlichen Poliergrad. Der Bereich zwischen $20 und $30 ist für die meisten Trinker ungefähr dort, wo das Preis-Leistungs-Verhältnis am besten ist.

Deine erste Premiumflasche

Kauf eine Flasche, um zu verstehen, worum es bei dem ganzen Aufheben geht, und wähle dafür eine Kategorie, auf die man sich verlassen kann, auch bevor man genau weiß, worauf man beim Verkosten achten soll. Meist bedeutet das Junmai Daiginjo, die am stärksten polierte und verlässlich aromatischste Kategorie auf dieser Liste.

Beginne mit Dassai 45. Es handelt sich um einen Junmai Daiginjo von Asahi Shuzo in Yamaguchi, poliert auf 45%, mit klaren Melonen und Birnennoten. Er ist der am weitesten verbreitete Junmai Daiginjo in den USA, man findet ihn also ohne großes Suchen. Etwa $27.

Wenn du schon weißt, dass du Trockenes lieber magst als Fruchtiges, nimm stattdessen Kubota Junmai Daiginjo als erste Premiumflasche. Er stammt von Asahi Shuzo Sake Brewing in Niigata, ist auf 50% poliert, hat einen SMV von 0 und ist im für die Präfektur typischen Tanrei-Karakuchi-Stil gebraut: leicht, trocken, klar. Etwa $30, damit genau am oberen Rand dieser Liste.

Wer innerhalb dieses Rahmens etwas knapper budgetiert ist, kommt mit Konteki „Tears of Dawn“ Daiginjo für etwa $22 in die Daiginjo-Kategorie. Er stammt von Higashiyama Shuzo im Fushimi-Bezirk von Kyoto und wird als leicht und blumig beschrieben.

Am besten für ein Dinner mit Gästen

Für einen Tisch, an dem gegessen und getrunken wird, lohnt sich Suigei Junmai Ginjo Kouiku 54 Gou. Er wird aus Gin no Yume Reis aus Kochi gebraut, ist auf 50% poliert und hat einen SMV von plus 6, was ihn in eine ausgewogene Mitte einordnet statt ausgeprägt süß oder trocken. Etwa $27.

Wenn deine Gäste etwas mit mehr Ecken und Kanten mögen, bringt Brooklyn Kura Number Fourteen, ein Junmai Ginjo, eine lebendige Säure und einen leicht wilden Charakter mit, gebraut in New York statt in Japan. SMV 0. Etwa $27, und ein guter Gesprächseinstieg bei Gästen, die keine amerikanische Kura erwarten.

Wenn du für eine Feier einfach etwas Verlässliches brauchst, das mit einem gemischten Menü nicht kollidiert, ist Tozai Well of Wisdom die sicherste Wahl auf dieser Liste. Es ist ein weicher, dezent fruchtiger Ginjo von Kizakura aus Kyoto, und da ihn 95 US-Geschäfte führen, ist es auch die Flasche, die man hier kurzfristig am leichtesten findet. Etwa $23.

Als Faustregel gilt: Ein Junmai-Stil mit mehr Reischarakter und Säure hält sich über ein ganzes Menü hinweg meist besser als ein sehr filigraner Daiginjo, der neben kräftig gewürzten Speisen leicht untergehen kann. Das ist mit ein Grund, warum Suigei Junmai Ginjo Kouiku 54 Gou und Brooklyn Kura Number Fourteen, beide Junmai Ginjo statt Daiginjo, sinnvoll werden, sobald Essen auf dem Tisch steht.

Ein Geschenk, das nicht billig wirkt

Für ein Geschenk braucht man einen Namen oder eine Kategorie, die selbst für jemanden, der sich mit Sake nicht auskennt, hochwertig wirkt. Hakutsuru Sho Une Junmai Daiginjo erfüllt diese Aufgabe gut: Hakutsuru ist eine bekannte Brauerei, und die Flasche trägt die Bezeichnung Daiginjo mit 50% Poliergrad für etwa $23, sodass sie mehr wirkt und schmeckt, als man dafür bezahlt hat.

Kubota Junmai Daiginjo, etwa $30, funktioniert auf ähnliche Weise, nur von der anderen Seite her. Der Name Kubota von Asahi Shuzo Sake Brewing in Niigata hat wirklich Gewicht, und der klare, trockene Niigata-Stil überzeugt leicht jemanden, der weniger Süße bevorzugt.

Gekkeikan Suzaku Junmai Ginjo, etwa $25, von Gekkeikan in Kyoto, ist eine verlässliche Option in der Mitte, wenn man weniger als $30 ausgeben, aber trotzdem einen Junmai Ginjo statt eines einfachen Junmai verschenken möchte.

Ein paar praktische Hinweise fürs Verschenken: Achte darauf, dass der Shop auf OneSip, bei dem du bestellst, die Flasche in einer Schutzverpackung versendet und nicht nur einwickelt, und übergib sie möglichst innerhalb von ein bis zwei Wochen nach dem Kauf, statt sie warm im Auto oder auf einem sonnigen Regal stehen zu lassen. Keine dieser Flaschen ist zerbrechlich, aber Hitze und Licht setzen Sake auf Dauer zu.

Wenn du es trocken magst

• Yukiotoko Junmaishu Yeti, etwa $25: SMV plus 12, die trockenste Flasche auf dieser Liste, von Aoki Shuzo in Niigata
• Sawanoi Junmai Okarakuchi, etwa $28: SMV plus 10, von Ozawa Shuzo in Tokio, als extra trocken ausgezeichnet
• Kubota Senju, etwa $25: SMV plus 5, leicht und zurückhaltend im Aroma, gut leicht gekühlt oder bei Zimmertemperatur
• Kubota Hyakuju, etwa $23: SMV plus 5, ein Tokubetsu Honjozo von Asahi Shuzo, eigens fürs Erwärmen gemacht
• Hananomai Katana Cho Karakuchi, etwa $25: SMV plus 5, ein Junmai Daiginjo mit 60% Poliergrad, unter dem Namen Katana verkauft

Der SMV, also der Sake Meter Value, misst Zucker im Verhältnis zu Säure: höhere Werte stehen für trockener. Alles ab plus 5 auf dieser Liste lohnt sich für alle, die sonst trockenen Wein oder ein knackiges Bier trinken.

Wenn du es süß oder weich magst

• Hakutsuru Sho Une Junmai Daiginjo, etwa $23: weich und dezent fruchtig
• Shimizunomai Junmai Ginjo „Pure Dawn“, etwa $28: weich und reissüß, von Akita Shurui Seizo
• Yukikage Tokubetsu Junmai, etwa $24: weich und zurückhaltend fruchtig, von Kinshihai Shuzo

Keiner dieser Sake ist dessertsüß, das sind Junmai Ginjo und Junmai Daiginjo nur selten. Was man bekommt, ist eine rundere, weichere Textur mit weniger von dem scharf trockenen Abgang, den die Flaschen mit SMV plus 10 und mehr weiter oben haben.

So servierst du sie zu Hause

Das meiste auf dieser Liste, sowohl Junmai Ginjo als auch Junmai Daiginjo, ist für den gekühlten Ausschank gedacht, irgendwo zwischen kaltem Kühlschrank und knapp unter Zimmertemperatur. Die Kühlung bewahrt die feineren Aromen von Flaschen wie Dassai 45 oder Shimizunomai Junmai Ginjo „Pure Dawn“ davor, zu schnell zu verblassen.

Eine kleinere Gruppe von Flaschen ist stattdessen fürs Erwärmen gedacht. Kubota Hyakuju, ein Tokubetsu Honjozo, ist als fürs Erwärmen gemacht ausgezeichnet, und Kubota Senju gilt sowohl leicht gekühlt als auch bei Zimmertemperatur als gut, kann also je nachdem, was sonst noch auf dem Tisch steht, in beide Richtungen gehen.

Wenn unklar ist, wohin eine Flasche gehört, fang kalt an. Ein Glas kann man immer noch stehen lassen und erwärmen, aber eine Flasche, die schon warm gestanden hat, lässt sich nicht mehr zurückdrehen.