O que uma marca de saquê realmente revela
Uma marca de saquê é, na prática, o nome de uma produtora (ou seu selo de exportação) associado a um estilo de casa e a uma faixa de preço. Isso a aproxima mais de um produtor de vinho do que de uma variedade de uva. Termos como junmai, ginjo e honjozo descrevem o polimento do arroz e se houve adição de álcool, mas é a marca que indica como a casa realmente sabe e quão consistente ela será de garrafa para garrafa. Conhecer bem uma dúzia de marcas é mais útil do que decorar categorias, porque duas garrafas de junmai daiginjo de casas diferentes podem ter sabores completamente distintos.
Os preços deste guia referem-se a uma garrafa padrão de 720 ml em lojas dos EUA, válidos no momento da redação. O preço do saquê muda com frequência, então trate estes valores como uma referência inicial, não uma cotação exata.
Em toda parte e confiáveis
Algumas marcas vale a pena conhecer simplesmente porque você vai encontrá-las o tempo todo, e é bom saber se valem a compra quando isso acontecer.
A Hakutsuru Sake Brewing, sediada em Nada, o histórico distrito produtor de Kobe, em Hyogo, está presente em mais lojas dos EUA do que qualquer outro junmai ginjo no OneSip: 145 lojas o vendem. Comece com o Hakutsuru Superior, seu junmai ginjo polido a 60%, um copo suave e levemente adocicado por cerca de $15. A garrafa segura para pedir no izakaya ou pegar no supermercado sem pensar muito.
Tozai é o selo de exportação da Kizakura Brewery, em Kyoto, e seu junmai Living Jewel é uma das primeiras garrafas mais comuns entre novos apreciadores de saquê nos EUA, vendido em 168 lojas. Polido a 70%, leve e limpo, custa cerca de $15 uma porta de entrada fácil e barata para o junmai antes de gastar mais.
Nomes premium
Dassai vem da Asahi Shuzo, em Yamaguchi, e é a marca mais responsável pela reputação do junmai daiginjo no exterior. O Dassai 45, polido a 45% com notas limpas de melão e pera, é o junmai daiginjo mais distribuído nos EUA, vendido em 38 lojas por cerca de $27, e é o ponto de partida ideal. O Dassai 23, polido até 23%, sedoso e floral, custa cerca de $70 e é indicado para quem quer marcar uma ocasião especial.
Kubota vem de uma empresa de Niigata também chamada Asahi Shuzo, embora seja diferente da casa de Yamaguchi por trás do Dassai. Comece com o Kubota Senju, um ginjo polido a 55% com SMV de 5, leve e seco, com aroma discreto, bom levemente gelado ou à temperatura ambiente, por cerca de $25. Um saquê discreto, feito para a mesa. O Kubota Manju é o carro-chefe da linha, polido a 50%, refinado e seco, e custa cerca de $60 para quem está disposto a pagar mais pelo mesmo estilo da casa levado ainda mais longe.
A Hakkaisan Brewery, em Niigata, produz com água do degelo da neve e prioriza o equilíbrio em vez do espalhafato. Comece com o Tokubetsu Junmai Hakkaisan, polido a 55%, limpo, seco e consistente, por cerca de $15, ou suba para o Hakkaisan Junmai Daiginjo, polido a 45% com SMV de 4, por cerca de $30 em uma noite mais especial. O estilo limpo e seco de Niigata sem pagar os preços da Kubota.
Artesanais e regionais
A Kikusui, em Niigata, mostra sua amplitude em duas garrafas bem diferentes. O Kikusui Junmai Ginjo Oganikkuseishu é feito com arroz orgânico, polido a 55%, leve e seco, por cerca de $29, para quem se importa com a origem do arroz. O Funaguchi Kikusui Ichibanshibori é o oposto: um honjozo não pasteurizado e não diluído, vendido em lata dourada com 19% de álcool, intenso e adocicado com toque salgado, melhor servido gelado. Não tem preço listado para a garrafa de 720 ml, então confira uma loja no OneSip antes de sair à procura dele.
A Dewazakura Sake Brewery, em Yamagata, produz o Oka Ginjoshu Yamadanishiki, a garrafa que deu início ao boom do ginjo no Japão em 1980 ao vender um ginjo perfumado a um preço justo. Ainda polido a 50%, com aroma de maçã e melão e final seco, custa cerca de $37 e é indicado para quem tem curiosidade sobre a própria história do estilo ginjo, não apenas o nome da categoria.
A Rihaku Sake Brewing, em Shimane, batizou seu rótulo em homenagem ao poeta Tang Li Bai. Seu Junmai Ginjo Wandering Poet, polido a 55%, redondo e saboroso com um toque de melão, é um dos junmai ginjo mais bem avaliados no OneSip e custa cerca de $16. Caráter regional genuíno pelo preço das marcas mais comuns.
A Suigei Brewing, em Kochi, tira seu nome da expressão Baleia Bêbada. Seu Tokubetsu Junmaishu, polido a 55% com SMV de mais 7, é extremamente seco e de acidez alta, o tokubetsu junmai mais bem avaliado no OneSip, por cerca de $20. É indicado para quem acha a maioria dos junmai suave demais e quer um saquê com mordida de verdade.
A Fukuchiyo Shuzo, em Saga, produz o Nabeshima Summer Moon, um ginjo sazonal de verão polido a 50%, vibrante e levemente adocicado, por cerca de $36. É indicado para quem escolhe pela estação do ano, não pela categoria.
A Kenbishi, em Nada, Hyogo, produz saquê desde 1505, o que a torna um dos nomes mais antigos do saquê. O Kuromatsukenbishi Honjozo, feito pelo método kimoto com ferramentas de madeira e polido a 70%, é profundo e saboroso e fica melhor aquecido, por cerca de $35. É indicado para quem quer um estilo de saquê genuinamente antigo, em vez de um perfil ginjo frutado e moderno.
Feitos nos EUA, e sem rodeios
Vários dos nomes mais familiares nas prateleiras de saquê dos EUA não são importados. Eles são produzidos aqui, muitas vezes na Califórnia, por uma subsidiária americana de uma empresa japonesa. Isso não é um ponto negativo. Geralmente significa um preço mais baixo e um fornecimento mais estável.
A Takara Sake USA produz o Sho Chiku Bai em Berkeley, Califórnia, desde 1983. O Sho Chiku Bai Classic Junmai, polido a 70%, é o saquê quente clássico dos restaurantes japoneses americanos, melhor quente do que frio, por cerca de $7. A garrafa confiável mais barata para cozinhar ou para um saquê quente sem cerimônia em casa.
A Gekkeikan USA produz em Folsom, Califórnia. O Gekkeikan Black & Gold, um junmai, é o junmai mais bem avaliado no OneSip entre as garrafas mais vendidas, encorpado e levemente amendoado, bom quente ou gelado, por cerca de $12, e é vendido em 216 lojas dos EUA, mais do que qualquer outra garrafa deste guia. A prova de que barato e bem feito não são opostos.
A Ozeki também produz na Califórnia. Ozeki Karatamba significa Tamba seco, e é um honjozo marcadamente seco que muitos izakaya mantêm como seu saquê quente da casa. Não tem preço listado para a garrafa de 720 ml, então confira uma loja no OneSip, e é indicado para quem quer um saquê quente seco e sem frescura em um restaurante.
A SakeOne, em Forest Grove, Oregon, produz o Momokawa Diamond com arroz Calrose cultivado nos EUA. Esse junmai ginjo, polido a 58%, é fresco e meio seco, por cerca de $14, e é indicado para quem tem curiosidade sobre saquê feito com arroz cultivado nos EUA a um preço acessível.
A Brooklyn Kura, na região de Industry City, em Nova York, produz o Number Fourteen, um junmai ginjo, com SMV de 0, acidez vibrante e uma leve rusticidade, por cerca de $27. É indicado para quem quer a onda mais recente do saquê americano e não se importa com um estilo mais assertivo e menos refinado.
Como escolher
Se você só for lembrar de alguns nomes, use isto como um atalho.
| Marca | Origem | Comece com | Ideal para |
|---|---|---|---|
| Hakutsuru | Hyogo, Japão | Hakutsuru Superior | Uma garrafa fácil de encontrar em quase qualquer lugar |
| Tozai | Kyoto, Japão | Tozai Living Jewel | Um primeiro junmai barato e suave |
| Dassai | Yamaguchi, Japão | Dassai 45 | Um junmai daiginjo digno de presente |
| Kubota | Niigata, Japão | Kubota Senju | Uma garrafa seca e fácil de harmonizar, para a mesa |
| Suigei | Kochi, Japão | Suigei Tokubetsu Junmaishu | Quem quer acidez de verdade |
| Gekkeikan | Califórnia, EUA | Gekkeikan Black & Gold | Melhor custo-benefício entre os junmai da prateleira |
Nada disso é sobre correr atrás de raridade. A marca mais útil de conhecer costuma ser aquela que você realmente consegue comprar de novo no mês que vem, por um preço que você paga com satisfação, feita por uma casa cujo estilo você já gosta.
