Las mejores marcas de sake: los nombres que vale la pena conocer en EE. UU.

Lo que una marca de sake realmente te dice

Una marca de sake es en realidad el nombre de una casa productora, o su etiqueta de exportación, vinculado a un estilo propio y a un rango de precio. Eso la acerca más a un productor de vino que a una variedad de uva. Palabras como junmai, ginjo y honjozo describen el pulido del arroz y si se añadió alcohol, pero la marca te dice cómo sabe realmente esa casa y qué tan consistente será de botella a botella. Conocer bien una docena de nombres de marca es más útil que memorizar categorías, porque dos botellas de junmai daiginjo de casas distintas pueden no parecerse en nada.

Presentes en todas partes y confiables

Algunas marcas vale la pena conocerlas simplemente porque te las vas a encontrar constantemente, y conviene saber si merece la pena comprarlas cuando eso pase.

Hakutsuru Sake Brewing, con sede en Nada, el histórico distrito productor de sake de Kobe, en Hyogo, está presente en más tiendas de EE. UU. que cualquier otro junmai ginjo en OneSip: lo tienen 145 tiendas. Empieza con Hakutsuru Superior, su junmai ginjo pulido al 60%, una copa suave y ligeramente dulce por unos $15. La botella segura para pedir en un izakaya o llevarse del supermercado sin pensarlo demasiado.

Tozai es la etiqueta de exportación de Kizakura Brewery, en Kioto, y su junmai Living Jewel es una de las primeras botellas más habituales para quienes empiezan a beber sake en EE. UU., disponible en 168 tiendas. Pulido al 70%, ligero y limpio, cuesta unos $15 una entrada fácil y económica al junmai antes de gastar más.

Nombres premium

Dassai proviene de Asahi Shuzo, en Yamaguchi, y es la marca más responsable de la reputación del junmai daiginjo en el extranjero. Dassai 45, pulido al 45% con notas limpias de melón y pera, es el junmai daiginjo con mayor distribución en EE. UU., disponible en 38 tiendas por unos $27, y es el punto de partida ideal. Dassai 23, pulido hasta el 23%, sedoso y floral, cuesta unos $70 y está pensado para una ocasión de verdad.

Kubota proviene de una empresa de Niigata también llamada Asahi Shuzo, aunque distinta de la casa de Yamaguchi que está detrás de Dassai. Empieza con Kubota Senju, un ginjo pulido al 55% con un SMV de 5, ligero y seco con aroma suave, bueno ligeramente frío o a temperatura ambiente, por unos $25. Un sake discreto, hecho para la mesa. Kubota Manju es el buque insignia de la gama, pulido al 50%, refinado y seco, y cuesta unos $60 para quien esté dispuesto a pagar más por el mismo estilo de la casa llevado más lejos.

Hakkaisan Brewery, en Niigata, elabora con agua de nieve derretida y prioriza el equilibrio sobre el lucimiento. Empieza con Tokubetsu Junmai Hakkaisan, pulido al 55%, limpio, seco y consistente, por unos $15, o sube a Hakkaisan Junmai Daiginjo, pulido al 45% con un SMV de 4, por unos $30 para una noche más especial. El estilo limpio y seco de Niigata sin pagar precios de Kubota.

Artesanales y regionales

Kikusui, en Niigata, muestra su rango con dos botellas muy distintas. Kikusui Junmai Ginjo Oganikkuseishu se elabora con arroz orgánico, pulido al 55%, ligero y seco, por unos $29, para quien le importa de dónde viene el arroz. Funaguchi Kikusui Ichibanshibori es lo opuesto: un honjozo sin pasteurizar ni diluir, vendido en una lata dorada al 19% de alcohol, intenso y entre dulce y sabroso, mejor servido frío. No tiene un precio listado para 720 ml, así que revisa una tienda en OneSip antes de salir a buscarlo.

Dewazakura Sake Brewery, en Yamagata, elabora Oka Ginjoshu Yamadanishiki, la botella que inició el boom del ginjo en Japón en 1980 al vender un ginjo aromático a un precio justo. Todavía pulido al 50%, con aroma a manzana y melón y un final seco, cuesta unos $37 y le conviene a quien sienta curiosidad por la propia historia del estilo ginjo, no solo por el nombre de la categoría.

Rihaku Sake Brewing, en Shimane, nombró su etiqueta en honor al poeta de la dinastía Tang Li Bai. Su Junmai Ginjo Wandering Poet, pulido al 55%, redondo y sabroso con un toque de melón, es uno de los junmai ginjo mejor calificados en OneSip y cuesta unos $16. Carácter regional auténtico al precio de las marcas más comunes.

Suigei Brewing, en Kochi, toma su nombre de la expresión Ballena Ebria. Su Tokubetsu Junmaishu, pulido al 55% con un SMV de más 7, es extremadamente seco y de alta acidez, el tokubetsu junmai mejor calificado en OneSip, por unos $20. Para quien encuentra la mayoría de los junmai demasiado suaves y busca algo con verdadero carácter.

Fukuchiyo Shuzo, en Saga, elabora Nabeshima Summer Moon, un ginjo de temporada de verano pulido al 50%, luminoso y ligeramente dulce, por unos $36. Para quien compra según la temporada más que según la categoría.

Kenbishi, en Nada, Hyogo, elabora sake desde 1505, lo que lo convierte en uno de los nombres más antiguos del sake. Kuromatsukenbishi Honjozo, elaborado con el método kimoto y herramientas de madera y pulido al 70%, es profundo y sabroso, y mejor calentado, por unos $35. Para quien busca un sake de estilo genuinamente antiguo, no un perfil ginjo moderno y afrutado.

Elaborado en Estados Unidos, sin rodeos

Varios de los nombres más conocidos en el estante de sake de EE. UU. no son importados. Se elaboran aquí, a menudo en California, bajo una filial estadounidense de una empresa japonesa. Eso no juega en su contra. Suele significar un precio más bajo y un suministro más estable.

Takara Sake USA elabora Sho Chiku Bai en Berkeley, California, desde 1983. Sho Chiku Bai Classic Junmai, pulido al 70%, es el sake caliente clásico de los restaurantes japoneses en Estados Unidos, mejor tibio que frío, por unos $7. La botella confiable más barata para cocinar o para un sake caliente sin ceremonias en casa.

Gekkeikan USA elabora en Folsom, California. Gekkeikan Black & Gold, un junmai, es el junmai mejor calificado en OneSip entre las botellas de venta masiva, untuoso y ligeramente a frutos secos, bueno tibio o frío, por unos $12, y se vende en 216 tiendas de EE. UU., más que cualquier otra botella de esta guía. La prueba de que barato y bien hecho no son opuestos.

Ozeki también elabora en California. Ozeki Karatamba significa Tamba seco, y es un honjozo marcadamente seco que muchos izakaya mantienen como su sake caliente de la casa. No tiene un precio listado para 720 ml, así que revisa una tienda en OneSip, y le conviene a quien quiere un sake caliente seco y sin adornos en un restaurante.

SakeOne, en Forest Grove, Oregon, elabora Momokawa Diamond con arroz Calrose cultivado en EE. UU. Este junmai ginjo, pulido al 58%, es fresco y semiseco, por unos $14, y le conviene a quien tenga curiosidad por un sake hecho con arroz cultivado en Estados Unidos a un precio accesible.

Brooklyn Kura, en la zona de Industry City, en Nueva York, elabora el Number Fourteen, un junmai ginjo, con un SMV de 0, acidez marcada y un toque ligeramente salvaje, por unos $27. Para quien quiere lo último de la nueva ola del sake estadounidense y no le importa un estilo más audaz y menos pulido.

Cómo elegir

Si solo vas a recordar un puñado de nombres, usa esto como referencia rápida.

Nada de esto tiene que ver con perseguir la rareza. La marca más útil de conocer suele ser aquella que realmente puedes volver a comprar el próximo mes, a un precio que te alegra pagar, hecha por una casa cuyo estilo ya te gusta.