Die besten Sake-Marken: Die Namen, die man in den USA kennen sollte

Was eine Sake-Marke wirklich verrät

Eine Sake-Marke ist eigentlich der Name einer Brauerei, beziehungsweise ihr Exportlabel, verbunden mit einem hauseigenen Stil und einer Preisklasse. Das macht sie eher vergleichbar mit einem Weinerzeuger als mit einer Rebsorte. Begriffe wie Junmai, Ginjo und Honjozo beschreiben den Reispolierungsgrad und ob Alkohol zugesetzt wurde, aber die Marke verrät, wie das Haus tatsächlich schmeckt und wie konsistent es von Flasche zu Flasche ist. Ein Dutzend Markennamen gut zu kennen, ist nützlicher, als sich Kategorien einzuprägen, denn zwei Junmai-Daiginjo-Flaschen unterschiedlicher Häuser können völlig verschieden schmecken.

Überall erhältlich und verlässlich

Manche Marken sind es wert, sie zu kennen, einfach weil man ihnen ständig begegnet, und man wissen möchte, ob sie einen Kauf wert sind, wenn es so weit ist.

Hakutsuru Sake Brewing mit Sitz in Nada, dem historischen Brauviertel in Kobe, Hyogo, ist in mehr US-Läden vertreten als jeder andere Junmai Ginjo auf OneSip: 145 Läden führen ihn. Der Einstieg gelingt mit Hakutsuru Superior, seinem Junmai Ginjo, poliert auf 60 %, ein milder, leicht süßer Sake für etwa $15. Die verlässliche Flasche für die Izakaya oder den Supermarkt, wenn man nicht lange überlegen will.

Tozai ist das Exportlabel der Kizakura Brewery in Kyoto, und sein Junmai Living Jewel ist eine der häufigsten ersten Flaschen für neue Sake-Trinker in den USA, erhältlich in 168 Läden. Poliert auf 70 %, leicht und klar, kostet er etwa $15 ein einfacher, günstiger Einstieg in Junmai, bevor man mehr ausgibt.

Premium-Namen

Dassai stammt von Asahi Shuzo in Yamaguchi und ist die Marke, die am meisten zum Ruf des Junmai Daiginjo im Ausland beigetragen hat. Dassai 45, poliert auf 45 % mit reiner Melonen- und Birnenfrucht, ist der am weitesten verbreitete Junmai Daiginjo in den USA, erhältlich in 38 Läden für etwa $27, und ist der richtige Einstieg. Dassai 23, ganz auf 23 % poliert, seidig und blumig, kostet etwa $70 und bleibt besonderen Anlässen vorbehalten.

Kubota stammt von einem Unternehmen aus Niigata, das ebenfalls Asahi Shuzo heißt, jedoch ein anderes als das Haus aus Yamaguchi hinter Dassai. Der Einstieg gelingt mit Kubota Senju, einem Ginjo, poliert auf 55 % mit einem SMV von 5, leicht und trocken mit dezentem Aroma, gut leicht gekühlt oder bei Zimmertemperatur, für etwa $25. Ein ruhiger Sake, der zum Essen gemacht ist. Kubota Manju ist das Flaggschiff der Reihe, poliert auf 50 %, elegant und trocken, und kostet etwa $60 für alle, die bereit sind, für denselben Hausstil in gesteigerter Form mehr zu zahlen.

Die Hakkaisan Brewery in Niigata braut mit Schmelzwasser und setzt eher auf Balance als auf Auffälligkeit. Der Einstieg gelingt mit Tokubetsu Junmai Hakkaisan, poliert auf 55 %, klar, trocken und konstant, für etwa $15, oder man steigt für einen besonderen Abend auf Hakkaisan Junmai Daiginjo um, poliert auf 45 % mit einem SMV von 4, für etwa $30. Niigatas klarer, trockener Stil, ohne Kubota-Preise.

Handwerk und Region

Kikusui in Niigata zeigt seine Bandbreite anhand zweier sehr unterschiedlicher Flaschen. Kikusui Junmai Ginjo Oganikkuseishu wird aus biologischem Reis hergestellt, poliert auf 55 %, leicht und trocken, für etwa $29, für alle, denen wichtig ist, woher der Reis stammt. Funaguchi Kikusui Ichibanshibori ist das Gegenteil: ein unpasteurisierter, unverdünnter Honjozo, verkauft in einer goldenen Dose mit 19 % Alkohol, kräftig und süßlich herzhaft, am besten kalt serviert. Für ihn ist kein Preis für die 720-ml-Flasche gelistet, daher sollte man vor der Suche einen Laden auf OneSip prüfen.

Die Dewazakura Sake Brewery in Yamagata stellt Oka Ginjoshu Yamadanishiki her, die Flasche, die 1980 Japans Ginjo-Boom auslöste, indem sie aromatischen Ginjo zu einem fairen Preis anbot. Noch immer auf 50 % poliert, mit Apfel- und Melonenaroma und trockenem Abgang, kostet er etwa $37 und eignet sich für alle, die sich für die eigene Geschichte des Ginjo-Stils interessieren, nicht nur für den Kategorienamen.

Rihaku Sake Brewing in Shimane benannte sein Label nach dem Tang-Dichter Li Bai. Sein Junmai Ginjo Wandering Poet, poliert auf 55 %, rund und herzhaft mit einem Hauch von Melone, gehört zu den bestbewerteten Junmai Ginjo auf OneSip und kostet etwa $16. Echter regionaler Charakter zum Preis der überall erhältlichen Marken.

Suigei Brewing in Kochi trägt seinen Namen nach dem Ausdruck Trunkener Wal. Sein Tokubetsu Junmaishu, poliert auf 55 % mit einem SMV von plus 7, ist knochentrocken und säurebetont, der bestbewertete Tokubetsu Junmai auf OneSip, für etwa $20. Für alle, denen die meisten Junmai zu weich sind und die echten Biss wollen.

Fukuchiyo Shuzo in Saga stellt Nabeshima Summer Moon her, einen sommerlichen Saison-Ginjo, poliert auf 50 %, frisch und leicht süß, für etwa $36. Für alle, die nach Saison statt nach Kategorie einkaufen.

Kenbishi in Nada, Hyogo, braut bereits seit 1505 und zählt damit zu den ältesten Namen im Sake. Kuromatsukenbishi Honjozo, nach der Kimoto-Methode mit hölzernen Werkzeugen hergestellt und poliert auf 70 %, ist tief und herzhaft und am besten warm, für etwa $35. Für alle, die einen wirklich alten Sake-Stil wollen statt ein fruchtiges, modernes Ginjo-Profil.

In den USA gebraut, ganz offen gesagt

Mehrere der vertrautesten Namen im US-Sake-Regal sind keine Importe. Sie werden hier gebraut, oft in Kalifornien, unter einer US-Tochtergesellschaft eines japanischen Unternehmens. Das spricht nicht gegen sie. Meist bedeutet es einen niedrigeren Preis und eine stabilere Versorgung.

Takara Sake USA braut Sho Chiku Bai seit 1983 in Berkeley, Kalifornien. Sho Chiku Bai Classic Junmai, poliert auf 70 %, ist der klassische heiße Sake amerikanischer japanischer Restaurants, besser warm als kalt, für etwa $7. Die günstigste verlässliche Flasche zum Kochen oder für einen zwanglosen warmen Sake zu Hause.

Gekkeikan USA braut in Folsom, Kalifornien. Gekkeikan Black & Gold, ein Junmai, ist unter den weit verkauften Flaschen der bestbewertete Junmai auf OneSip, reichhaltig und leicht nussig, gut warm oder kalt, für etwa $12, und wird in 216 US-Läden verkauft, mehr als jede andere Flasche in diesem Leitfaden. Der Beweis, dass günstig und gut gemacht kein Widerspruch sind.

Auch Ozeki braut in Kalifornien. Ozeki Karatamba bedeutet trockenes Tamba, und es ist ein durchweg trockener Honjozo, den viele Izakaya als ihren warmen Haus-Sake führen. Für ihn ist kein Preis für die 720-ml-Flasche gelistet, daher lohnt sich ein Blick auf einen Laden auf OneSip; er eignet sich für alle, die im Restaurant einen trockenen, schnörkellosen warmen Sake wollen.

SakeOne in Forest Grove, Oregon, braut Momokawa Diamond mit in den USA angebautem Calrose-Reis. Dieser Junmai Ginjo, poliert auf 58 %, ist knackig und mittel trocken, für etwa $14, und eignet sich für alle, die neugierig auf Sake aus amerikanisch angebautem Reis sind, zu einem einfachen Preis.

Brooklyn Kura im Industry-City-Viertel von New York stellt den Number Fourteen her, einen Junmai Ginjo, mit einem SMV von 0, spritziger Säure und einer leicht wilden Note, für etwa $27. Für alle, die die neueste Welle amerikanischen Sakes probieren wollen und einen kräftigeren, weniger polierten Stil nicht scheuen.

Wie man wählt

Wer sich nur eine Handvoll Namen merken möchte, kann dies als Abkürzung nutzen.

Bei all dem geht es nicht darum, Seltenheit zu jagen. Die nützlichste Marke, die man kennen kann, ist oft jene, die man tatsächlich nächsten Monat wieder kaufen kann, zu einem Preis, den man gern zahlt, hergestellt von einem Haus, dessen Stil einem bereits gefällt.